工具

考古学家们很早就认识到，早期人类所用石器类型的复杂性是不断增加的。旧石器、中石器和新石器时代，制作石器的技能都在不断增加，从粗糙的砾石、部分修整的燧石直至轻微打磨过的燧石。起初，这一排序是相对的，并且无法加以定年。有些旧石器时代的石器和武器是如此粗糙，以至于很多人怀疑它们从未被加工过。现在，准确的定年技术、遗址间的细致对比以及研究人员模拟制作石器的努力，使得不同石器类型或模型的详细特征得以确定并被排序。

大脑

脑组织不能石化，因此我们无法直接加以研究。幸运的是，由于哺乳动物的大脑紧贴头骨内侧，所以我们可以通过对脑容量的测算来估计其化石的脑部大小。一种传统的方法是倒入芥菜种子，然后测量种子的体积。而现在的三维扫描可以更加精确地进行测量。由于大型动物也拥有较大的脑，因此脑的大小最好只是作为判断智力的一个相对而非绝对的标准。

文化

早期人类电脑的大小可以根据其骨架遗存来估计。但是，要想理解他们的行为可就没那么容易了，我们必须解释这些行为是如何表达的。文化是对人类知识、信仰和行为的总括，而这些都源于象征性思维和社会学习的能力。文化的某些方面体现在有用的工具和武器的制造上，同时它也跟艺术及象征性思维的发展有关。创造看似无用的物品名称，其实有着深刻的象征意义。人类文化最著名的代表就是欧洲洞穴壁画，它大约可以追溯到3.2万年前。关于人类艺术最古老的表达形式，目前仍在争论--可能是一些红赭石上的刻痕，或是马卡潘斯盖的砾石，它虽然呈现的是一张脸的图像。